Un tiers de la population mondiale, soit plus de deux milliards de personnes, n’a pas accès à l’électricité. Ces personnes aux faibles ressources financières et aux besoins énergétiques réduits sont généralement exclues de toute extension du réseau de distribution. Dans ces régions, la faible densité de la population implique des coûts de raccordement au réseau prohibitifs. Dans de nombreuses régions, la seule solution pour alimenter ces communautés en énergie électrique est l’énergie solaire. Cela constitue un aspect du développement de ces populations qui contribue à freiner l’exode vers les zones urbaines déjà surpeuplées. Les principales applications en sont l’alimentation électrique des établissements publics, tels que les centres médicaux et les écoles, et l’approvisionnement en eau potable. L’utilisation de l’énergie solaire domestique est également très répandue avec les kits individuels d’alimentation électrique basés sur des systèmes domotiques solaires (SHS) destinés à l’éclairage, à la réfrigération, à la télévision ou à la radio. Au cours des dernières années, des projets de mini-réseaux sont apparus pour assurer l’alimentation électrique de villages entiers à partir de centrales photovoltaïques.
Principe de fonctionnement
En général, l’énergie solaire est utilisée pour fournir de l’électricité en zones rurales. Elle connaît néanmoins des limites. Tout d’abord, la puissance fournie par les systèmes est faible par rapport à un réseau de distribution traditionnel. L’énergie photovoltaïque ne peut pas fournir suffisamment de puissance électrique pour la cuisson, le chauffage ou toute activité qui requiert une forte puissance comme le soudage ou la mouture du maïs. L’énergie solaire est toutefois suffisante pour l’éclairage, la radio, la télévision, les télécommunications et les petits systèmes de pompage et de réfrigération. Par exemple, pour alimenter une installation domestique située en Afrique, composée de 4 lampes (11 W – 2 h/jour), une télévision (50 W – 3 h/jour) ainsi qu’une prise de courant alimentant de petits appareils électriques (10 W – 1 h/jour), l’ensemble consommant théoriquement 250 Wh/jour environ, il faut un module de 75 Wc, c’est-à-dire 0,75 m2 de cellules solaires.
Techniquement et financièrement, l’énergie solaire représente le choix le plus approprié pour l’alimentation électrique dans les zones rurales. L’utilisation des kits solaires est simple et économique à moyen et long termes (coût de maintenance nul). Leur fiabilité (aucune partie mobile), leur longue durée de vie (celle d’une cellule solaire est supérieure à 30 ans) et leur construction modulaire en font le choix idéal pour de nombreuses applications différentes.
Principales applications collectives
Les principales applications de l’énergie solaire dans les zones rurales sont les suivantes :
Ecoles
Pour alimenter une école située en Afrique, équipée de 16 lampes (11 W – 8 h/jour), un rétroprojecteur (50 W – 3 h/jour) ainsi qu’une prise de courant alimentant de petits appareils électriques (25 W – 2 h/jour), l’ensemble consommant théoriquement 1 600 Wh/jour environ, il faut un champ solaire de 500 Wc, c’est-à-dire 5 m2 de cellules solaires.
Centre médicaux
Pour alimenter un centre médical situé en Afrique, équipé de 16 lampes (11 W – 8 h/jour), une lampe d’examen (20 W – 4 h/jour), un réfrigérateur pour vaccins (600 Wh/jour), une radio à bande latérale unique (500 Wh/jour) ainsi que deux prises de courant alimentant de petits appareils électriques (25 W – 2 h/jour), l’ensemble consommant théoriquement 2 700 Wh/jour environ, il faut un champ solaire de 850 Wc, c’est-à-dire 8,5 m2 de cellules solaires.
Applications courantes
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 Parmi les applications courantes illustrées ci-dessus, on peut citer les lampes, les écoles et les villages alimentés par l’énergie solaire. |