Un système à énergie solaire peut être relié à un réseau public pour fournir une source de courant additionnelle aux particuliers et aux entreprises. Le développement rapide des applications sur réseau est soutenu par un nombre croissant de programmes incitatifs et par les avantages de fiabilité et de coût qui sont liés à la disposition de solutions énergétiques diversifiées. Pour la seule année 2006, le secteur de marché des applications sur réseau a atteint les 1 537 MW, soit une remarquable progression de 22 % (Source : MarketBuzz 2007).
Les entreprises et les particuliers qui utilisent de l’énergie solaire sur réseau voient diminuer le montant de leur facture d’électricité mensuelle grâce au principe de la facturation nette et peuvent s’enorgueillir de ne pas participer à la pollution de l’environnement.
Le principe de la facturation nette
Lorsqu’une habitation ou une entreprise consomme davantage d’électricité que n’en produit le système à énergie solaire (la nuit ou par temps couvert), le complément est assuré par le réseau public. A l’inverse, lorsque le système à énergie solaire produit plus de courant que nécessaire, l’excédent peut être revendu au service public par le biais de la facturation nette. Il devient ainsi possible, pour un particulier ou une entreprise qui utilise un système sur réseau, de revendre plus d’électricité qu’il n’en consomme.
Solutions intégrées aux bâtiments
Les bâtiments à système photovoltaïque intégré (BIPV ou « Building-Integrated Photovoltaics ») sont souvent cités comme représentant une nouvelle révolution dans le domaine de la production d’électricité solaire.
Un système BIPV produit non seulement de l’électricité à partir de l’énergie solaire, mais fait partie intégrante de la structure du bâtiment. Parmi les exemples récents d’applications de ces systèmes, on peut citer les BIPV intégrés à des bardeaux, des auvents, des murs, des façades, des verrières ou encore des volets de fenêtre. Le principal avantage de cette intégration réside dans le coût global du système, qui peut être réduit de manière significative, étant donné qu’un même produit remplit deux fonctions essentielles.
L’attrait esthétique est un autre avantage de ce concept novateur. Nombreux sont les propriétaires ou les chefs d’entreprise qui n’apprécient pas l’aspect des modules solaires en verre classiques fixés sur leur toiture. Un système BIPV peut se fondre dans la structure du bâtiment et satisfaire ainsi aux impératifs esthétiques et architecturaux.
Depuis quelques années, l’industrie des matériaux de construction adopte une démarche plus conforme aux principes du développement durable. Avec la montée en puissance de programmes comme Energy Star aux Etats‑Unis, la demande de matériaux de construction éco‑efficaces sera génératrice d’innovations dans ce domaine.
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