Photowatt International a été fondée en 1979, au départ en tant qu’organisme de recherche dans le domaine des technologies photovoltaïques. Installée d’abord à Caen (Normandie), la société a déménagé à Bourgoin-Jallieu en 1990 pour s’agrandir et se rapprocher des industriels des semi-conducteurs et des centres de recherche de Lyon et de Grenoble.
Des cellules monocristallines de 4 pouces, Photowatt est passée, à partir de 1984, au silicium polycristallin avec le procédé de fusion POLIX® qu’elle a mis au point et industrialisé. Photowatt a également participé au développement des premières scies à fil qu’utilisent aujourd’hui la plupart des fabricants de systèmes photovoltaïques. Jusqu’en 1996, Photowatt restait une petite entreprise de 80 personnes, avec une capacité de production de l’ordre de 3 mégawatts (MW).
A la suite de son acquisition par ATS en 1997, la capacité de production de Photowatt s’est rapidement accrue. Elle a été portée à 13 MW entre 1997 et 2000. En 2001, Photowatt a encore augmenté ses capacités de fabrication de tranches et de cellules et s’est dotée d’une ligne d’assemblage des modules.
Depuis maintenant plusieurs années, la société conçoit des systèmes de génération photovoltaïques sur réseau et hors réseau, assurant tous les stades de l’étude à l’installation dans le monde entier par l’intermédiaire d’un solide réseau de partenaires professionnels.
Photowatt France emploie aujourd’hui 700 personnes. En mars 2007, sa capacité de production est passée à 60 MW et une autre extension de capacité à 100 MW est d’ores et déjà prévue, laquelle préfigure des extensions encore plus importantes au cours des prochaines années.